En Afrique les gouvernements ont accumulé des déficits primaires non pas pour réaliser des investissements productifs à long terme, mais pour payer les factures courantes. Ils se sont beaucoup plus endettés pour payer les salaires des fonctionnaires que pour construire des routes, des écoles et des usines. Ceci est une réflexion de Marcello Estevão et Sebastian Essl, deux experts de la Banque mondiale.
Issa SIKITI DA SILVA
Avant l’invasion russe de l’Ukraine, la pandémie de Covid-19 était devenue le bouc émissaire un peu partout en Afrique où les hommes et les femmes du pouvoir ne cessaient de mettre en cause la crise sanitaire pour avoir plongé le continent dans une situation économique macabre.
Cependant, selon Marcello Estevão et Sebastian Essl, ce serait une erreur de rejeter la faute sur la pandémie si de telles crises devaient survenir.
« Toute crise de la dette commence par des signaux d’alarme ignorés et se termine par de sévères restrictions des investissements dans l’éducation, la santé et les infrastructures. Bien avant la Covid-19, on trouvait déjà les prémices de la situation actuelle. Entre 2011 et 2019, la dette publique d’un groupe de 65 pays en développement a augmenté en moyenne de 18% du Produit intérieur brut (PIB), voire bien plus dans certains cas. En Afrique subsaharienne par exemple, l’endettement a bondi de 27% du PIB en moyenne », expliquent ces deux éminents économistes dans une analyse publiée sur le site de la Banque mondiale.
« Qu’est-ce qui a conduit au creusement de la dette avant la pandémie ? Soyons clairs : il ne s’agit pas de chocs économiques que les gouvernements ne pouvaient pas prévoir. C’est tout simplement le résultat de mauvais choix politiques », affirment-ils.
Les dépenses courantes ont dépassé les investissements en capital dans les 33 pays subsahariens échantillonnés par la Banque mondiale, dont l’analyse de la viabilité de la dette de 65 économies en développement indique que les déficits primaires persistants ont été le principal moteur de l’endettement de ces pays, qui vivaient tout bonnement au-dessus de leurs moyens.
Selon Economy-pedia, le déficit primaire est la différence entre les dépenses courantes d’un État et sa perception de l’impôt. C’est-à-dire qu’il comprend les dépenses et les revenus publics sans compter les intérêts sur la dette publique.
Maintenant que faire ?
Marcello Estevão et Sebastian Essl lancent un appel solennel aux responsables politiques de faire preuve de bon sens. « Quand on est dans un trou, il faut arrêter de creuser. Et adopter de bonnes politiques maintenant peut encore réparer une grande partie des dégâts ».
« Accélérer la croissance est le meilleur moyen d’échapper au piège de la dette est d’en sortir par la croissance, accélérer les réformes fiscales et la restructuration de la dette. Le surendettement peut être résorbé si les gouvernements améliorent les procédures de gestion de la dette et les dépenses publiques, tout en renforçant l’environnement juridique des contrats d’emprunt », renchérissent-ils.
