En dehors des maladies qui les touchent, les enfants des pays du Sahel et de la Corne de l’Afrique font face à un manque aigu d’eau potable. Une situation qui ne laisse pas indifférent l’Unicef qui, d’ailleurs, appelle à une mobilisation générale pour stopper la catastrophe.
Sylvestre TCHOMAKOU
En plus d’être confrontés à divers fléaux à savoir les maladies épidémiques, le terrorisme, etc., les populations, notamment les enfants des pays du Sahel et de la Corne de l’Afrique font face à de très hauts niveaux de vulnérabilité hydrique. L’absence d’eau potable dans la région en raison de la sécheresse qui devient de plus en plus prononcé, expose des millions d’enfants selon l’Unicef, quand on sait que dans les zones touchées par la sécheresse, de nombreuses familles n’ont plus l’argent nécessaire pour s’approvisionner en eau. Cette insécurité hydrique, souligne le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), expose les enfants et leurs familles à un risque accru de contracter des maladies comme le choléra et la diarrhée. « Imaginez devoir choisir entre acheter du pain ou acheter de l’eau pour un enfant affamé, assoiffé et déjà malade, ou entre regarder votre enfant souffrir d’une soif extrême ou le laisser boire de l’eau contaminée pouvant causer des maladies mortelles », a déclaré Catherine Russell, DG de l’Unicef.
Baisse de 40% de l’eau disponible dans le Sahel
D’après l’organisation, au Sahel, la sécheresse, les conflits et l’instabilité sont à l’origine de l’insécurité hydrique qui sévit dans la région. Au Burkina Faso, au Mali, au Niger, au Nigéria et au Tchad, près de 40 millions d’enfants sont confrontés à des niveaux de vulnérabilité hydrique élevés, voire extrêmement élevés. Le nombre d’enfants qui décèdent en raison de l’insalubrité de l’eau et de l’absence d’assainissement est déjà plus élevé au Sahel que dans toute autre région du monde, selon les dernières données publiées par l’OMS. Dans tout le Sahel, l’eau disponible a également diminué de plus de 40% au cours des 20 dernières années en raison des changements climatiques et de facteurs complexes tels que les conflits, qui exposent des millions d’enfants et de familles à un risque accru de maladies transmissibles par l’eau.
Près de 3 millions d’enfants déjà victimes de malnutrition
Selon l’organisation en charge de la protection des enfants, au Kenya, plus de 90% des sources d’eau libre telles que les étangs et les puits à ciel ouvert dans les zones touchées par la sécheresse sont soit épuisées soit asséchées, ce qui pose un grave risque d’épidémie. Dans la Corne de l’Afrique et au Sahel, plus de 2,8 millions d’enfants dans ces deux régions souffrent déjà de malnutrition aiguë sévère. Ils sont donc 11 fois plus exposés au risque de mourir de maladies transmises par l’eau que les enfants bénéficiant d’une bonne nutrition. Près des deux tiers des enfants affectés sont âgés de moins de cinq ans. « Dans l’ensemble de la Corne de l’Afrique et du Sahel, des millions d’enfants sont au bord de la catastrophe », a insisté la cheffe de l’UNICEF.
En Somalie, des épidémies de diarrhée aqueuse aiguë et de choléra ont été signalées dans la quasi-totalité des districts touchés par la sécheresse. Les 8.200 cas relevés entre janvier et juin représentent plus du double du nombre de cas signalés au cours de la même période l’année dernière. Entre juin 2021 et juin 2022, l’UNICEF et ses partenaires ont traité plus de 1,2 million de cas de diarrhée chez les enfants de moins de cinq ans dans les régions éthiopiennes les plus touchées par la sécheresse, à savoir Afar, Somali, RNNPS et Oromia
Accroître le financement pour faire face à la crise
A noter que l’année dernière encore, l’Afrique de l’Ouest et centrale ont connu la pire épidémie de choléra de ces six dernières années, 5.610 cas et 170 décès ayant été recensés dans la région centrale du Sahel. Pour combattre cette crise, l’UNICEF fournit une aide vitale et des services résilients aux enfants et à leurs familles qui en ont le plus besoin dans la Corne de l’Afrique et le Sahel. Mais l’appel de l’UNICEF pour la Corne de l’Afrique n’est actuellement financé qu’à hauteur de 3%. Celui pour la région centrale du Sahel n’a reçu que 22% de contributions financières. « Pour en finir avec cette crise, les gouvernements, les donateurs et la communauté internationale doivent augmenter les financements pour répondre aux besoins les plus urgents des enfants et fournir un soutien flexible à long terme pour briser le cycle de la crise », a conclu la cheffe de l’UNICEF.
