Avec pour ambition de devenir une référence dans l’hôtellerie de luxe dans la sous-région ouest-africaine et en Afrique toute entière, Sofitel Cotonou, ouvert depuis septembre 2024, mise sur la main d’œuvre locale. Ce, dans l’esprit d’assurer le transfert de compétences. Moins d’un an après son opérationnalisation, l’entreprise aura réussi à avoir dans ses rangs, 375 employés locaux formés par elle, pour offrir une expérience haut de gamme, mêlant hospitalité béninoise et élégance à la française. Comment ce défi a-t-il été relevé ? Quel est l’impact sur la marque Sofitel, et quelles sont les perspectives ? Dans cette interview accordée à L’économiste du Bénin, Juliette Péron, Directrice Générale du Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa revient sur le parcours.
L’économiste du Bénin : Dans un contexte où de nombreux jeunes Béninois cherchent à entrer sur le marché de l’emploi, notamment dans des secteurs peu explorés comme l’hôtellerie de luxe, Sofitel Cotonou a formé 375 employés, principalement locaux. Comment avez-vous réussi à développer ces compétences locales qui répondent, en si peu de temps, aux attentes des clients internationaux ?
Juliette Péron, Directrice Générale du Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa : Dès le départ, l’ambition de ce projet était de valoriser les talents locaux, de les accompagner, de les former aux standards du luxe d’un hôtel 5 étoiles. L’idée était de faire d’eux de véritables ambassadeurs, du savoir-faire à la fois de la marque Sofitel en matière d’hôtellerie de luxe, mais également du savoir-faire local en matière d’accueil, d’authenticité et de capacité à créer de l’expérience pour les clients. Pour cela, nous avons mis en place un programme de formation intensif, alliant théorie et pratique, pour transmettre les standards d’excellence et mieux valoriser toutes les potentialités locales, en les accompagnant dans une carrière et non pas simplement sur un poste.
Nous avons collaboré avec des formateurs internationaux du Groupe Accor mais également avec des formateurs sous régionaux & locaux afin d’adapter nos formations aux réalités du marché béninois et sous régional tout en assurant une parfaite maîtrise des codes de l’hôtellerie de luxe propres à notre marque, Sofitel. Cette approche nous a permis d’élever rapidement le niveau de compétences de nos équipes et de leur donner les clés pour répondre aux exigences d’une clientèle haut de gamme, et nécessairement exigeante avec le Premier Hôtel 5 étoiles du Bénin et le dernier Flagship de la Marque Sofitel en Afrique !
Nos « Heartists », comme nous les appelons chez Sofitel, ont bénéficié de formations sur le Service, l’Expérience Client, le Grooming, le “Cousu Main”, l’attention aux détails & le luxe engagé, l’art de l’accueil avec le Cultural Link et le French Zest ou l’excellence culinaire, notamment avec la Cheffe étoilée Georgiana VIOU qui signe la carte de la Brasserie chic Signature, L’Ami qui a ouvert ses portes au Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa & le Chef Raphael KINIMO, disciple Escoffier, le Directeur Culinaire de toute la restauration de l’hôtel. Aujourd’hui, ils incarnent pleinement l’esprit Sofitel, alliant élégance à la française et hospitalité béninoise.
Avec cette formation, quelles sont les compétences spécifiques que vous avez cherché à développer chez vos employés ? Et quels changements avez-vous constatés depuis l’ouverture de l’hôtel en septembre 2024 ?
Nous avons travaillé sur plusieurs axes clés pour offrir une expérience unique notamment :
L’excellence du service : Nos équipes ont été formées aux standards Sofitel, avec une attention particulière portée aux détails et à l’anticipation des besoins des clients. Ce savoir-faire, inspiré par le raffinement du luxe à la française, permet de proposer une expérience sur mesure, dépassant les attentes classiques de l’hôtellerie.
L’art de l’accueil, la Maîtrise du French Zest : L’accueil est au cœur de notre identité. Nos équipes apprennent à offrir un service chaleureux, authentique et raffiné. Nous avons mis un point d’honneur à ce que chaque collaborateur incarne une hospitalité à la fois bienveillante et sophistiquée, un équilibre subtil entre tradition et modernité, où le Bénin rencontre l’élégance à la française.
La maîtrise des métiers de l’hôtellerie et de la restauration : De la haute gastronomie à la gestion des chambres, nos équipes ont bénéficié d’une formation exigeante. Cet apprentissage allie les techniques d’excellence internationales à des inspirations locales, pour offrir une expérience immersive à chacun de nos clients.
Le multilinguisme et l’adaptabilité culturelle, le Cultural Link propre à la marque Sofitel : Pour répondre aux attentes d’une clientèle régionale et internationale, nous avons renforcé les compétences linguistiques et la sensibilité culturelle de nos équipes. Cette approche permet de créer des échanges personnalisés, ce qu’on appelle le “Cousu-Main” et authentiques, tout en faisant du Sofitel Cotonou un véritable carrefour de rencontres et d’expériences enrichissantes.
Depuis l’ouverture, le 1er septembre 2024, nous avons observé une montée en compétence remarquable de nos équipes. Nos clients nous témoignent régulièrement leur satisfaction quant à la qualité du service et à l’attention portée aux détails. Cette évolution positive renforce notre ambition de positionner le Sofitel Cotonou comme une référence de l’hôtellerie haut de gamme en Afrique de l’Ouest.
L’hôtellerie de luxe est un secteur assez concurrentiel. Quelle est votre méthode pour assurer une amélioration constante des compétences ?
L’excellence est un engagement quotidien. Nous avons mis en place un programme de formation continue afin que nos équipes puissent perfectionner leurs compétences et s’adapter aux évolutions du secteur.
Nous organisons des audits qualité réguliers et recueillons les retours clients pour ajuster et améliorer nos services en permanence.
L’objectif est de faire de nos équipes de véritables experts de l’hôtellerie de luxe, en leur donnant les outils pour évoluer et s’épanouir dans leur métier.
Nous sommes les pionniers, et l’ouverture au Bénin d’autres hôtels de luxe permettra de créer un écosystème dynamique et une émulation collective en termes de formation, de compétences et de valorisation de l’excellence locale sur des métiers d’avenir, dans un secteur en plein essor et pour lequel il faut professionnaliser les formations afin qu’elles correspondent à une demande grandissante d’emplois qualifiés pour le secteur de l’hôtellerie.
Comment voyez-vous l’évolution de l’hôtellerie de luxe au Bénin ?
Le Bénin connaît une transformation importante de son secteur touristique, portée par une politique ambitieuse qui valorise son patrimoine culturel, historique et naturel à travers des événements d’envergure et une ouverture vers de nouveaux marchés, notamment en Amérique (Nord & Sud) ou encore vers le Moyen-Orient, ouverture que nous accompagnons dans le cadre de notre partenariat avec l’agence Bénin Tourisme pour la promotion de la Destination Bénin. Dans ce contexte, l’hôtellerie de luxe, encore émergente il y a quelques années, s’impose progressivement comme un levier stratégique pour attirer une clientèle internationale toujours plus exigeante.
Le développement d’établissements haut de gamme, non seulement à Cotonou mais aussi dans d’autres pôles touristiques du pays, témoigne de cette dynamique et renforce l’attractivité du Bénin sur la scène régionale et mondiale. Le Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa s’inscrit pleinement dans cette ambition, en incarnant un art de recevoir à la française tout en mettant en valeur l’identité et l’hospitalité béninoises.
Notre engagement va au-delà du simple service hôtelier : notre ambition est de contribuer activement à cette transformation, en élevant les standards de l’hôtellerie béninoise et en formant les talents locaux pour qu’ils deviennent les acteurs de cette évolution du Bénin comme une destination incontournable en Afrique de l’Ouest.
Réalisée par Sylvestre TCHOMAKOU
