Peintre béninois résident à Grand-Popo, louis Houénoudé expose désormais ses œuvres à Helsinki, la capitale finlandaise. Il peint les portraits des personnalités du monde. Cela lui réussit bien.
Joël YANCLO
Louis Houénoudée vit dans le petit village de Hèvè, dans la commune Grand-Popo, au Bénin. Il peignait les enseignes de coiffeur pour gagner sa vie. Aujoird’hui, il est un artiste de bonne foi. Car, une galerie d’art finlandaise expose une série de portraits peints par M. Houénoudé. La série de portraits, intitulée Bad Hair Day Leaders, comprend 14 portraits des leaders mondiaux actuels, d’Angela Merkel à Xi Jinping. En 2018, Louis Houénoudé a peint le portrait du président finlandais Sauli Niinisto, qui a été acheté par le ministère des Affaires étrangères de la Finlande. Comment un peintre de coiffeur béninois a-t-il pu organiser une exposition en Finlande? En effet, Bad Hair Day Leaders n’est pas uniquement son travail. Les portraits sont le fruit d’une collaboration avec l’artiste visuel finlandais Riiko Sakkinen, qui a visité le Bénin l’année dernière. « Au départ, je voulais savoir si le Bénin avait la même culture de l’affiche de film peinte que le Ghana. Mais j’ai vu des panneaux peints pour des salons de coiffure et j’étais intrigué par les couleurs et la composition des panneaux », a déclaré Riiko Sakkinen à la BBC. Il a également raconté que « la perspective et la forme des personnages étaient différentes de celles du classicisme européen et de la tradition de la Renaissance qui me sont familiers. Les publicités ont fonctionné remarquablement bien. Je continuais à vouloir aller chez le barbier même si j’étais chauve ». Ainsi, Sakkinen a eu l’idée d’une série de portraits de dirigeants mondiaux, tous réalisés dans le style des signes de coiffeur d’Afrique de l’Ouest et que Houénoudé a peints. «Louis est très méticuleux. Moi-même, je fais des bêtises et je ne pourrais jamais porter de beaux vêtements lorsque je peins, comme Louis. La barrière de la langue s’est initialement révélée, un défi, car je ne pouvais pas donner beaucoup de directives. Bonne chose, le travail lui ressemblait plutôt que moi » raconte Riiko Sakkinen. « J’ai reçu une formation formelle pendant trois mois à Cotonou en 2001 et j’ai également suivi une formation auprès d’un artiste professionnel au Ghana », a déclaré à la BBC Houénoudé dont le père peintre. Houénoudé peint depuis son enfance. Et maintenant, ses enfants l’aident. Un fils plus jeune travaille comme assistant et nettoie ses pinceaux. Un fils aîné a rejoint « l’entreprise familiale » et est déjà en train de peindre. L’humidité fait sécher la peinture lentement et le manque d’électricité à Hèvè signifie que les peintres doivent travailler pendant la journée. Cependant, les circonstances ont appris à Houénoudé à être efficace. Il a terminé tous les 14 portraits de leaders mondiaux en moins d’un mois. Et il a commencé à peindre des portraits d’icônes de la culture pop et de personnes privées sur commande. Les commandes de portraits proviennent en grande partie de Finlande grâce aux nombreux contacts de Sakkinen. Un petit projet appelé Salon de peinture Grand-Popo a également été mis en place autour de la peinture de portrait avec l’aide de Gustavo Afaihoun, musicien local et entrepreneur en devenir. « La peinture a été un vrai cadeau pour moi », déclare Louis Houénoudé qui va continuer certainement à peindre et espère organiser plus d’expositions à l’avenir.
