La recrudescence alarmante d’attaques djihadistes au Burkina Faso menace de plus en plus la sécurité de trois de ses voisins côtiers, selon des sources de sécurité et des analystes.
Le Bénin, le Ghana et le Togo ont jusqu’à présent été épargnés par les violences islamistes qui frappent leur voisin enclavé depuis 2015, retombées de l’instabilité au Mali, refuge de groupes liés à Al-Qaeda et du groupe dit de l’État islamique. Pourtant, la rapidité avec laquelle la violence s’est répandue au Burkina Faso a surpris beaucoup de monde. Ces derniers mois, des attaques ont eu lieu dans la région orientale, à la frontière du Bénin et du Togo, faisant craindre que le feu de brousse djihadiste au Sahel se dirige vers la côte. Les craintes pour la sécurité se sont accrues depuis le meurtre de quatre douaniers burkinabés et d’un prêtre espagnol qui revenait d’une réunion à Lomé, dans la capitale togolaise. Ils ont été tués juste après le passage de la frontière. Bakary Sambe, directeur de l’Institut Tombouctou de la capitale sénégalaise, Dakar, a déclaré que la recrudescence de la violence « semble indiquer que le Burkina Faso est le dernier obstacle que ces groupes veulent surmonter pour atteindre la côte ». Le nord du Ghana, le Togo et le Bénin pourraient devenir des « points de passage idéaux » pour les djihadistes qui se cachent dans des zones boisées ou des zones rurales isolées le long de la frontière poreuse, a-t-il ajouté. « Qui plus est, étendre leur zone d’opérations loin de l’épicentre actuel du djihadisme pourrait leur permettre d’accéder à la mer via des ports d’Afrique de l’Ouest » et éventuellement de nouveaux réseaux d’acquisition d’armes, a-t-il déclaré à l’AFP. Le Ghana et le Togo sont entrés en alerte face aux attaques après que des hommes armés d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) aient tué 19 personnes dans la station balnéaire ivoirienne de Grand-Bassam en mars 2016. Dans le parc régional W, qui chevauche le Bénin, le Niger et le Burkina Faso, une activité militante croissante a été détectée ces dernières années.
L’Institut Thomas More, un groupe de réflexion européen, a déclaré en mars que «des combattants du Mali auraient mené une opération de reconnaissance en 2014-2015 jusqu’au Bénin». En décembre 2018, quatre djihadistes présumés du Burkina Faso, du Mali et de la Côte d’Ivoire ont été arrêtés au Mali, soupçonnés de se préparer à attaquer les célébrations du Nouvel An. D’autres sources signalent des «incursions récentes de petits groupes» du Burkina Faso dans des villages du nord du Togo et du Bénin, où il a été demandé aux habitants d’arrêter de vendre de l’alcool. Des messages radicaux ont également été prêchés dans les mosquées, ont-ils ajouté.
La menace est réelle
Le Burkina Faso, le Ghana, le Togo et le Bénin ont mené des opérations conjointes en 2018 contre le banditisme et la criminalité transfrontalière, qui ont abouti à l’arrestation de plus de 200 personnes. Plusieurs étaient soupçonnés d’activités djihadistes. Un haut responsable togolais de la sécurité, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que des renforts militaires avaient été envoyés dans le nord du pays depuis la mort du prêtre espagnol. Il n’a pas donné plus de détails, mais a parlé de la situation de sécurité au Burkina Faso; «La menace est réelle. Tout le monde est sur le qui-vive. Les forces de sécurité togolaises et béninoises travaillent en étroite collaboration avec les Burkinabé. Des patrouilles ont été organisées régulièrement ces derniers temps dans les villages frontaliers, en particulier la nuit. » Le colonel Eric Aggrey Quarshie, porte-parole de l’armée ghanéenne, a déclaré que l’armée était « au-dessus » de la protection de la frontière nord. «Tout est sous contrôle», ajoute-t-il sans donner plus de détails, mais la National Disaster Management Organization du Ghana a déclaré qu’elle commençait à constater les effets de la violence au Burkina Faso. Ces dernières semaines, plus de 300 personnes, dont 176 enfants, ont cherché refuge dans la région de Bawku, dans le nord-est du Ghana. La plupart des attaques au Burkina Faso ne sont pas réclamées, mais imputables à Ansarul Islam, au Groupe de soutien pour l’islam et les musulmans (JNIM) ou à l’État islamique du Grand Sahel (ISGS). Ansarul Islam est apparu près de la frontière malienne en décembre 2016. La JNIM a juré allégeance à AQMI, tandis qu’ISGS était derrière l’embuscade meurtrière des troupes américaines dans l’ouest du Niger en 2017. Rinaldo Depagne, directeur de projet pour l’Afrique de l’Ouest à l’International Crisis Group, a déclaré que la nature exacte des relations entre ces groupes et d’autres n’était pas claire, mais il a précisé que les militants exploitaient le « maillon faible », a indiqué le gouvernement de Ouagadougou. les moyens d’affronter le problème seul. « L’augmentation des fronts leur permet d’éviter la réponse militaire des armées occidentales et des forces du groupe du G5 Sahel (Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger, Tchad) », ajoute-t-il. Une extension géographique plus large des militants est encore compliquée par l’implication de groupes criminels qui opèrent depuis longtemps dans les zones frontalières. Ils ont rejoint les djihadistes pour couvrir leurs activités telles que le trafic d’armes et de drogue ou l’extraction illégale d’or. Plusieurs analystes estiment que la pauvreté, l’analphabétisme et l’éloignement géographique des zones frontalières pourraient en faire un terreau fertile pour les idéologies radicales. Les mêmes facteurs ont contribué au développement de Boko Haram dans le nord-est du Nigeria
