Depuis le début de 2022, le prix du carburant d’aviation (JET A et JET-A1) a augmenté d’environ 90% et coûte environ 120% de plus, en moyenne qu’en 2021, selon les chiffres publiés la semaine dernière par McKinsey. Cette augmentation intervient alors que les compagnies aériennes commençaient à se remettre lentement mais sûrement de la pandémie de COVID-19.
Issa SIKITI DA SILVA
A en croire les experts de McKinsey, cette hausse des prix représente un défi important pour les compagnies aériennes car le carburant est souvent le coût d’exploitation le plus important, représentant environ 25% des coûts totaux selon l’année.
En mai 2022, le Nigeria est devenu le premier pays à immobiliser des avions en raison de la hausse des prix du carburant, qui rendait les vols intérieurs non-rentables. Le prix du carburant d’aviation au Nigeria a augmenté de 121,4% pour atteindre 620 nairas le litre en juin 2022, contre 280 nairas le litre au cours de la période correspondante de 2021, selon le journal nigérian Vanguard.
« Ces coûts énergétiques en forte hausse représentent le prochain obstacle pour un secteur qui se remet encore de la pandémie de COVID-19. Une grande compagnie aérienne américaine a récemment déclaré dans son rapport annuel que pour chaque centime de gallon d’augmentation du prix du carburant, la facture totale de carburant de la compagnie aérienne augmenterait de 40 millions de dollars », souligne une analyse de McKinsey.
Par conséquent, poursuit l’analyse, la récente augmentation de 195 cents du kérosène équivaut à une augmentation d’environ 8 milliards de dollars des coûts annuels de carburant pour cette compagnie aérienne.
Ce n’est pas si mauvais ?
Cependant, les prix élevés du kérosène pourraient ne pas être aussi mauvais pour les compagnies aériennes, selon McKinsey, qui cite trois raisons sur son site internet :
Premièrement, à court terme beaucoup de compagnies auront déjà vendu une partie de leurs billets sur la base du prix bas du carburant, et doivent transporter des passagers à des prix du carburant plus élevés.
Deuxièmement, elles peuvent répercuter une partie de l’augmentation des prix sur les consommateurs, comme elles l’ont fait par le passé. L’analyse des périodes précédentes de forte hausse des prix du carburant suggère une corrélation positive avec la recette unitaire.
Certaines compagnies aériennes ont riposté contre cette hausse par l’augmentation des billets. « Des coûts de carburant plus élevés entraînent des prix de billets plus élevés et il n’y a pas moyen de le contourner », souligne Woodrow Matthews, écrivain collaborateur chez Via Travelers.
Troisièmement, renchérit McKinsey, des prix du carburant plus élevés signifient des coûts marginaux de vol plus élevés, ce qui peut conduire à une plus grande discipline en matière de capacité. Le secteur aérien a longtemps été mis au défi en termes de création de valeur actionnariale, et la surcapacité y a contribué.
Avec la hausse des prix du carburant, le coût marginal d’exploitation augmente, ce qui, dans le passé, a conduit à un déploiement plus discipliné des capacités. Donc, une meilleure discipline rétablit la rentabilité.
En somme, conclut McKinsey, même si les hausses des prix du carburant mettent le secteur du transport aérien à rude épreuve, néanmoins elles peuvent inciter les compagnies aériennes à limiter la surcapacité, ce qui se traduit par de meilleurs rendements et une stabilité du secteur.