Le Port autonome de Cotonou (Pac) célèbre six décennies d’existence. Pilier stratégique pour l’économie nationale du Bénin et de la sous-région, il poursuit sa transformation dans une dynamique durable.
Aké MIDA
Fleuron de l’économie béninoise, le Port autonome de Cotonou (Pac) fête ses 60 ans. Après la mise en place de l’autorité portuaire, le 22 mars 1965 par arrêté, le port s’est imposé comme un hub logistique majeur en Afrique de l’Ouest, s’affirmant comme un acteur incontournable du commerce dans la sous-région. Placé sous la gestion du Port d’Anvers-Bruges International depuis 2018, il assure 90 % du commerce extérieur du Bénin et 49 % du trafic de transit vers le Niger (37 %), le Burkina Faso (4 %), le Mali (3 %) et le Nigeria (5 %) avant la crise nigérienne de juillet 2023. En 2022, il a traité 12,5 millions de tonnes de marchandises, avec un objectif de 23 millions d’ici 2038.
« Plus qu’hier, et certainement moins que demain, le port de Cotonou est et restera le poumon économique du Bénin », a déclaré le ministre du Cadre de Vie et des Transports, chargé du Développement Durable, José Didier Tonato, lors du lancement des festivités fin février à Cotonou. Il a salué la résilience du Pac face aux crises, notamment la pandémie de Covid-19 et la fermeture des frontières avec le Niger. « Certains ont parié sur son effondrement, mais nous sommes toujours là, plus solides que jamais », a-t-il ajouté.
« Au fil des décennies, le port de Cotonou a su évoluer, s’adapter, se réinventer », a indiqué Hakilath Idrissou Séibou Yérima, directrice des Affaires juridiques et du Contentieux du port. « Son infrastructure s’est modernisée, sa capacité d’accueil s’est renforcée et ses services se sont diversifiés, en réponse donc aux transformations du commerce international », détaille-t-elle.
Un port en mutation
Malgré ses nombreuses avancées, le port de Cotonou doit relever plusieurs défis pour maintenir son dynamisme et renforcer sa compétitivité. L’un des enjeux majeurs concerne le renforcement des infrastructures, notamment avec l’extension et l’approfondissement du bassin portuaire.
Bart Van Eenoo, directeur général du Port autonome de Cotonou, souligne les efforts de modernisation déployés pour faire du port une infrastructure de référence. « Nous avons transformé le port pour en faire une véritable plateforme logistique de classe mondiale. Les efforts se poursuivent pour garantir un service de qualité aux acteurs économiques », a-t-il affirmé.
Le port de Cotonou fait face à des enjeux stratégiques majeurs. La modernisation de ses infrastructures est une priorité avec l’approfondissement du bassin portuaire à 16 mètres, permettant l’accueil de navires de plus grande capacité. Le partenariat avec le Port d’Anvers-Bruges, engagé dans l’optimisation des délais et la logistique, permet également d’accroître l’efficacité des opérations de manutention et la compétitivité du port. Les investissements en cours et les réformes engagées visent à garantir son positionnement stratégique et son dynamisme pour les décennies à venir.
Mieux, avec l’adoption d’une nouvelle stratégie de Responsabilité Sociétale des Entreprises (Rse), le Pac entend renforcer son impact social en soutenant les communautés locales et en améliorant les conditions de travail des acteurs portuaires.
Des investissements ambitieux
Le Plan directeur du Port autonome de Cotonou (Pdp 2021-2026) prévoit la rénovation des infrastructures vieillissantes et l’augmentation de la capacité du port. Doté d’un budget de 461,6 millions d’euros (302,8 milliards F Cfa), il comprend 12 projets visant à porter le trafic au-delà de 20 millions de tonnes, améliorer la manutention et réduire les temps d’attente. Il est aussi question de développer le secteur de l’industrie portuaire du Bénin et de maintenir la position du port de Cotonou en tant que port de transit clé pour les pays enclavés de l’hinterland, tels que le Niger, le Burkina Faso et le Mali.
« L’extension du bassin et l’augmentation du tirant d’eau à 16 mètres marquent une avancée majeure pour le port. Cela renforcera son attractivité et lui permettra de mieux répondre aux exigences du commerce maritime international », a précisé le ministre José Didier Tonato.
Un autre projet d’envergure concerne la construction d’un port de pêche moderne, qui sera le plus avancé de la côte ouest-africaine. Ce projet s’accompagne de la création d’un port de plaisance et d’un dépôt pétrolier, témoignant de la volonté du gouvernement de diversifier les activités portuaires. Le directeur général du Port autonome de Cotonou a rappelé que ces initiatives s’inscrivent dans une dynamique de développement durable. Le but est de faire du port de Cotonou un modèle d’infrastructure résiliente, capable de s’adapter aux défis environnementaux et aux évolutions du marché, a-t-il laissé entendre.
Un anniversaire marquant
Les festivités du soixantième anniversaire mettront en lumière les transformations profondes qui ont marqué cette infrastructure, tout en dessinant les perspectives pour l’avenir. Cette célébration, qui s’étendra sur une année, comprend une foire portuaire regroupant 60 exposants, un musée-conteneur itinérant retraçant l’histoire du port, des journées portes ouvertes, ainsi que des concerts et une compétition sportive de football.
Kevin Potier, directeur marketing et commercial du Port autonome de Cotonou, a souligné l’ambition de l’équipe dirigeante. La foire portuaire est bien plus qu’une simple exposition. Elle vise à créer des opportunités de partenariat et à favoriser les échanges commerciaux, tout en mettant en avant les avancées technologiques qui transforment notre industrie.
A. M.
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